Mac-urile echipate cu Thunderbolt pot porni de pe unități externe Thunderbolt. Aceasta înseamnă că puteți rula o instalare completă Mac OS X, Windows sau Linux de pe o unitate externă conectată la un Mac cu conectivitate Thunderbolt și, datorită vitezei Thunderbolts, ar fi extrem de rapid. Cât de repede? Teoretic, Mac OS X care rulează pe o unitate externă Thunderbolt ar trebui să fie la fel de rapidă ca și pornirea de pe o unitate internă, dar utilizarea unui SSD extern ar fi de fapt mai rapidă decât un hard disk intern care se rotește.

Acest lucru deschide, de asemenea, ușa pentru alte opțiuni de pornire dublă OS X, pornire multiplă a sistemului de operare și extindere generală ultra-rapidă a hardware-ului care altfel este limitat cu opțiunile de expansiune internă. În prezent, Thunderbolt vine pe MacBook Pro și iMac, dar se așteaptă ca acesta să câștige mai multă acțiune prin includerea pe viitoarele actualizări hardware pentru MacBook Air, Mac Mini și Mac Pro.

Bootability a fost confirmată de Anandtech, care a verificat că unitățile externe Thunderbolt sunt bootabile atunci când cercetează configurația masivă RAID Pegasus 12TB, prezentată mai sus atașată la un MacBook Pro.

Acest lucru a fost găsit prin MacRumors, ei menționează, de asemenea, că Thunderbolt acceptă modul Target Disk, o opțiune care era altfel limitată la Mac-urile echipate cu Firewire.

Actualizare: Demonstrarea vitezei Thunderbolt vs FireWire și USB 2.0 este această diagramă de referință recentă de la MacWorld care prezintă unități externe Thunderbolt viteze incredibile:

Acele viteze de citire și scriere sunt la fel de rapide, dacă nu mai rapide decât multe SSD-uri interne!